הסלמה חמורה במתיחות בין נשיא ארה"ב דונלד טראמפ והאיש העשיר בעולם אילון מאסק, שניים שעד לאחרונה היו שותפים ובעלי ברית קרובים. לפי דיווח הלילה (בין רביעי לחמישי) בוול סטריט ג'ורנל, טראמפ "מאבד סבלנות" כלפי מאסק – לאחר שהאחרון תקף השבוע בחריפות את חקיקת התקציב הגדולה של טראמפ שנחשבת לאחד ממהלכי הדגל שמקדם כעת הנשיא.
גורם בכיר בבית הלבן אמר שטראמפ לא היה מרוצה מההחלטה של מאסק לבקר בחריפות את הליך החקיקה, ורק אתמול מאסק קרא למחוקקים בקונגרס להתנגד לה. הבכיר תיאר כי טראמפ היה "מבולבל" ולא הבין מדוע מנכ"ל טסלה החליט להחריף את הטון והביקורת שלו – לאחר שרק עד לא מזמן עבד כל כך קרוב לנשיא למשך ארבעת חודשי כהונת הממשל. עוד דווח כי יועציו הקרובים של טראמפ הופתעו מהמתקפה של מאסק.
במהלך ביקורו הרשמי של הקנצלר הגרמני פרידריך מרץ, שמבקר לראשונה בבית הלבן מאז שנבחר, ענה הנשיא טראמפ לשאלות העיתונאים בנושא מאסק. "אילון כועס כי לקחנו את המנדט של הרכבים החשמליים, וזה הרבה כסף. הוא רצה שנשלם ונסבסד, אבל כבר מההתחלה הוא ידע שזה לא ישתנה - ואני יודע שזה היה מייאש מבחינתו".
אחת הסיבות המרכזיות לזעם של מאסק כלפי טראמפ והבית הלבן היא ההחלטה של הנשיא לאחרונה לבטל את מועמדותו של איש העסקים ג'ארד אייזקמן, מקורב מאוד למאסק, לתפקיד מנכ"ל נאס"א, סוכנות החלל של ארה"ב. מאסק, בעל בריתו של אייזקמן, תמך בו לקבלת התפקיד, וכעת עולה בקרב השניים חשש כי בבית הלבן ניצלו את עזיבתו של מאסק כדי להדיח את אייזקמן.
על פי הדיווח, מאסק התלונן בפני מקורביו בסוף השבוע על כך שהוא "תרם מאות מיליוני דולרים כדי לעזור לטראמפ לנצח בבחירות – רק כדי לראות אותו מבטל את המינוי של אייזקמן". בהתאם לכך, התסכול ההולך וגובר של מאסק מאפשר לו לתקוף בחריפות ובחופשיות את ממשלו של טראמפ.
בסדרת פוסטים וציוצים שכתב השבוע מאסק ברשת החברתית X שבבעלותו, כינה האיש העשיר בעולם את חקיקת התקציב "תועבה מגעילה" ואף איים לנסות להדיח חברי קונגרס רפובליקנים שתמכו במהלך. מאסק תקף את חברי בית הנבחרים שהצביעו עד החוק: "תתביישו, אתם יודעים שטעיתם".
המפגש עם הקנצלר מרץ: "איש טוב, אבל קשה להתמודדות"
הנשיא האמריקני טראמפ אירח בבית הלבן את פרידריך מרץ, שנבחר רק לאחרונה לתפקיד קנצלר גרמניה. השניים שוחחו בפגישה ביניהם על נושאים רבים, ביניהם אפשרות מסחר בנוגע לגז ונפט. "מרץ אדם טוב, אבל קשה להתמודד איתו. אני מקווה שנוכל להגיע להסכם מסחר".
בנוסף, טראמפ הודיע שהשניים ישוחחו על נוכחותם של החיילים האמריקנים שממוקמים על אדמת גרמניה. הקנצלר הגרמני הדגיש שמבחינתו "ארצות הברית נמצאת בסיטואציה הטובה ביותר להביא להפסקת המלחמה בין רוסיה לאוקראינה", אך טראמפ הפתיע ואמר שלדעתו "אי אפשר לעשות עסקה ביניהן".
"להרוג את החוק!"
אתמול תקף מאסק שוב את חקיקת התקציב של טראמפ, ודרש מ-200 מיליון עוקביו ברשת X לקרוא לסנאטורים ולחברי הקונגרס "להרוג את החוק". טראמפ פרסם ברשת החברתית שלו Truth פוסט בלי תגובה, עם תמונה של הודעת הפרידה של מאסק מהשבוע שעבר.
לאורך השותפות של השניים יחד בצמרת הממשל, טראמפ הרבה לפרגן ולשבח בפומבי את מאסק על עבודתו במחלקה ליעילות הממשל. למרות זאת, פורסמו לא מעט דיווחים על חיכוכים בין השניים ובין מאסק לבכירים נוספים בממשל, דוגמת שר החוץ והיועץ לביטחון לאומי מרקו רוביו.
גורם בבית הלבן נשאל אם טראמפ ומאסק ממשיכים להיות בקשר טוב – והשיב לוול סטריט ג'ורנל כי "מוקדם מדי לדעת". הגורם אמר שאומנם טראמפ יכול להיות סלחן, אבל הוא גם לא שוכח כשמזלזלים בו כך. בבית הלבן אמרו אתמול לרויטרס כי התנגדותו של מאסק לתקציב היא "חוסר הסכמה אחד במערכת יחסים הרמונית", וכי הבית הלבן לא יתייעץ עם מאסק בכל החלטת מדיניות.
סערת מנכ"ל נאס"א
כבר תקופה ארוכה שמאסק מתוסכל מחקיקת התקציב הקרובה של טראמפ, שכינה אותה "גדולה ויפה". חלק מהחששות של מאסק נובעים מהעובדה שהחקיקה מבטלת זיכוי מס לשימוש ברכבים חשמליים, כך לפי מקורבים למנכ"ל טסלה ששוחחו עם וול סטריט ג'ורנל. בנוסף, מאסק הוא הבעלים של חברת החלל SpaceX – וסביר כי חלק גדול מהזעם שלו על אי מינויו של מקורבו אייזקמן קשור בכך.
אחרי שטראמפ משך את מועמדותו של אייזקמן לתפקיד מנכ"ל נאס"א, מאסק הגן עליו וכתב ברשת X: "זה נדיר למצוא מישהו כל כך מוכשר וטוב לב". אייזקמן אמר למקורביו שהוא מאמין שהעזיבה של מאסק נתנה לממשל הזדמנות להדיח אותו. גורמים בבית הלבן הכחישו שיש קשר בין עזיבתו של מאסק למהלך עצירת המינוי של אייזקמן, וטענו כי ההחלטה בעניינו נבעה מכך שהתברר שהוא תרם בעבר למפלגה הדמוקרטית. אייזקמן טען בראיון בפודקאסט כי בבית הלבן היו מודעים לתרומות במשך חודשים.
חקיקת התקציב
החקיקה שעברה בבית הנבחרים כוללת קיצוצים של יותר מ-1.2 טריליון דולר במשך עשור, וגורמים בממשל משבחים אותה כצעד היסטורי לקראת מה שהם מכנים "אחריות פיסקלית". למרות זאת, החקיקה גוררת ביקורת נרחבת מכיוון שהיא צפויה להגדיל את הגירעון התקציבי של ארה"ב בכ-2.4 טריליון דולר, לפי הערכה של משרד התקציבים של הקונגרס שפורסמה אתמול.
רק לפני כחצי שנה, שורה ארוכה של פוסטים של מאסק ברשת החברתית הביאה למרד רפובליקנים נגד חקיקת תקציב של יו"ר בית הנבחרים מייק ג'ונסון, לפני חג המולד. בכך נאלץ ג'ונסון לכתוב בחטף חקיקה חדשה. לפי שעה נראה שמאסק לא מצליח לגייס את המחוקקים למרד מחודש.
ג'ונסון תקף אתמול את מאסק, ואמר שהוא הופתע מהביקורת שלו. הוא אמר שדיבר איתו ביום שני וכינה את השיחה "נהדרת, מאוד ידידותית ופורה". הוא סיפר כי "24 שעות לאחר מכן – מאסק שינה את עמדתו ב-180 מעלות ויצא נגד החקיקה". אתמול סיפר ג'ונסון כי הוא התקשר למאסק שוב, אבל הפעם הוא לא ענה לו לטלפון.
ג'ונסון אמר שמאסק "שגה לחלוטין" במקרה הזה, והוסיף שטראמפ "לא שמח מכך שאילון עשה פנייה של 180 מעלות". למרות זאת, אמר ג'ונסון, הוא עצמו "לא כועס על זה".